Mort de Tetsuya Chiba : l’auteur d’Ashita no Joe reste peu traduit en France
Le mangaka Tetsuya Chiba est mort le 22 octobre 2026 à Tokyo, à 87 ans, a annoncé Kodansha le 27 octobre. Dessinateur d’Ashita no Joe, il a été en 2024 le premier auteur de manga décoré de l’ordre de la Culture au Japon. En France, seules deux de ses séries sont disponibles : Ashita no Joe chez Glénat et son autobiographie Journal d’une vie tranquille chez Vega.
Tetsuya Chiba est mort le 22 octobre 2026 dans un hôpital de Tokyo, des suites d’un syndrome myélodysplasique, une maladie de la moelle osseuse. Kodansha, son principal éditeur japonais, a rendu publique sa disparition le 27 octobre. Les obsèques se sont tenues dans l’intimité familiale, et l’éditeur envisage une cérémonie d’hommage publique à une date ultérieure.
En France, Glénat, éditeur d’Ashita no Joe, a salué un auteur qui, « pendant plus de sept décennies de carrière, a marqué durablement le neuvième art ».
Soixante-dix ans de carrière, de Mandchourie à l’ordre de la Culture
Né à Tokyo le 11 janvier 1939, Tetsuya Chiba passe sa petite enfance en Mandchourie, où sa famille s’installe peu après sa naissance. Il ne rentre au Japon qu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, une expérience qu’il racontera bien plus tard dans ses récits autobiographiques.
Il publie ses premières planches en 1956, à 17 ans, d’abord dans des magazines pour jeunes filles, plus ouverts aux débutants. Il se tourne ensuite vers le manga pour garçons et le sport : Chikai no Makyū, série de baseball scénarisée par Kazuya Fukumoto, démarre en 1961.
Suivent notamment Shidenkai no Taka (1963-1965), consacré aux pilotes japonais de la guerre du Pacifique, puis Harris no Kaze (1965-1967). Après Ashita no Joe viennent Ore wa Teppei (1973-1980), Notari Matsutarō, chronique du sumo publiée de 1973 à 1998, et Ashita tenki ni naare (1981-1991), consacré au golf.
Chiba a également présidé l’Association des mangakas japonais. Décoré de la médaille au ruban pourpre en 2002, il reçoit en 2024 l’ordre de la Culture, une distinction jamais attribuée auparavant à un auteur de manga. Sa carrière a fêté ses 70 ans cette année : en juillet 2026, le grand magasin Daimaru de Tokyo exposait encore environ 80 de ses estampes, dont une illustration inédite réalisée pour l’anniversaire.
Ashita no Joe, un phénomène de société au Japon
Ashita no Joe paraît dans le Weekly Shōnen Magazine de Kodansha de 1968 à 1973. Le scénario est signé Asao Takamori, pseudonyme d’Ikki Kajiwara, et le dessin Tetsuya Chiba. La série suit Joe Yabuki, jeune délinquant des bas quartiers de Tokyo qui découvre la boxe auprès de l’ancien boxeur Danpei Tange, puis affronte son rival Tōru Rikiishi.
Son succès dépasse largement le cadre du magazine. Le 24 mars 1970, des centaines de lecteurs assistent dans les locaux de Kodansha à une cérémonie funéraire organisée pour Rikiishi, dont la mort venait d’être publiée. La même année, les pirates de l’air du vol 351 de Japan Airlines, membres de la Fraction armée rouge, se réclament du personnage en déclarant : « Nous sommes Ashita no Joe. »
La série a été réunie en 20 volumes au Japon. Elle a connu deux adaptations en série animée, en 1970 puis en 1980.
Deux séries disponibles en français
Glénat a publié Ashita no Joe en France de 2010 à 2012, dans une édition de luxe en 13 volumes traduite par Akiko Indei et Pierre Fernande. Les 20 volumes japonais y sont regroupés en 13 tomes plus épais, qui couvrent la série complète.
Le marché anglophone a attendu plus longtemps : Kodansha a lancé en décembre 2024 sa première édition imprimée en anglais, Ashita no Joe: Fighting for Tomorrow, prévue en huit volumes reliés grand format.
La seconde série traduite est la dernière de l’auteur. Hinemosu Notari Nikki, commencée en décembre 2015 dans le magazine Big Comic de Shōgakukan, est publiée en France sous le titre Journal d’une vie tranquille. Vega en a sorti six tomes, de janvier 2019 à octobre 2025.
Chiba y raconte en courts chapitres son quotidien d’auteur âgé et ses souvenirs. Le sixième tome est centré sur deux rencontres qui l’ont marqué : celle d’Osamu Tezuka et celle de son ami de jeunesse Leiji Matsumoto.
Ses autres séries, de Harris no Kaze à Notari Matsutarō et Ashita tenki ni naare, n’ont pas d’édition française. Ses plus de vingt ans de chroniques du sumo et du golf restent ainsi inédits en français.
Sources principales
- Kodansha — Annonce du décès de Tetsuya Chiba (27 octobre 2026)
- ActuaLitté — Poing final : le mangaka Tetsuya Chiba est décédé à l’âge de 87 ans
- Livres Hebdo — Tetsuya Chiba, figure majeure du manga japonais, est décédé (27 octobre 2026)
